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This collection contains a total of 21 works by Stephen King: 19 short stories and 2 poems. It also includes the exclusive story “Cookie Jar,” which is only available in the paperback and Kindle editions. King himself often describes short stories as little experiments where he tries out different themes, characters, and moods. That’s exactly what you feel in this collection: it is diverse, sometimes dark, sometimes melancholic, and at times even humorous.

I had already read some of the stories separately before (“Mile 81,” “The Dune,” and “Bad Little Kid”), but it was interesting to revisit them here as part of the full collection.

As in almost every anthology, there are stronger and weaker texts. I was less impressed by “Mile 81,” “The Dune,” and “Blockade Billy.” The latter in particular was difficult for me to access because baseball plays virtually no role in Switzerland, so large parts of the story felt like incomprehensible technical jargon.

On the other hand, the book includes many fantastic highlights: “Ur,” “Cookie Jar,” “Obits,” and “Summer Thunder” really stood out to me. I was especially surprised by “Drunken Fireworks,” which became my unexpected favorite of the collection. Most of the texts are not classic horror stories in the strict sense, but King’s unmistakable style runs through all of them, and his characters always feel vivid and believable.

Now to the individual stories:

Mile 81 / ⭐️⭐️⭐️
In broad daylight, an unidentifiable station wagon pulls into an abandoned rest area in Maine. It becomes a gruesome death trap for everyone who only wanted to help.

Premium Harmony / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Even in Castle Rock, the financial crisis has left deep marks. Ray and Mary Burkett are an example of bad relationships in bad times. And that was already the case before the looming death.

Batman and Robin Have an Altercation / ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
Dougie Sanderson visits his father, who suffers from Alzheimer’s, and everything seems routine. This time, however, things change drastically, because Pop not only has one of his good days. The two must suddenly face off against a violent hillbilly.

The Dune / ⭐️⭐️⭐️
Retired judge Harvey Beecher is obsessed with a dune on a small island off the Florida coast. Not only does it seem immovable, it can also predict the dead. The last name, however, is something very special.

Bad Little Kid / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Shortly before his execution, inmate George Hallas decides to confide in his court-appointed lawyer. He tells him how the terrible crime came about, the one that will cost him his life. He tells him the story of the bad little kid.

A Death / ⭐️⭐️⭐️⭐️
The Wild West at the end of the 19th century. A solitary farmer is accused of having murdered a young girl for a silver coin. But Sheriff Otis Barclay begins to have serious doubts about his guilt.

The Bone Church (poem) / ⭐️⭐️⭐️
An expedition in search of a legendary elephant graveyard ends fatally for all involved. Almost all involved. Only the narrator survives to tell of the torments.

Morality / ⭐️⭐️⭐️⭐️
The offer is made. A lot of money for a relatively harmless crime. The problem for Nora and Chad Callahan is not committing the act, but living with the result.

Afterlife / ⭐️⭐️⭐️⭐️
What happens after death? Heaven or hell? For Bill Andrews, Isaac Harris is waiting. And not for the first time, it seems. He confronts the investment banker from New Jersey with a choice: live everything all over again, or die for good. But what choice does Bill really have?

Ur / ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
English teacher Wesley Smith is delighted with his newest gadget. The Kindle shows him works and news from other worlds and other times. It doesn’t take long before Smith realizes what his curiosity is causing in those other worlds. A fantastic story featuring the “Low Men in Yellow Coats” (from “Hearts in Atlantis”) And these two stories are also connected to the Dark Tower (find more information here).

Herman Wouk Is Still Alive / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Friends Brenda and Jasmine embark on a road trip. Meanwhile, two older poet friends almost casually discover that 90-year-old author Wouk is still alive. The lives of all of them change abruptly when their storylines suddenly collide.

Under the Weather / ⭐️⭐️⭐️⭐️
No need to worry. Bradley Franklin’s wife Ellen is just a little under the weather and has to stay in bed for a while. That she doesn’t notice the neighbors complaining about a strong stench of decay is no surprise. Bradley himself hasn’t spoken with her for several days now.

Blockade Billy / ⭐️⭐️⭐️
In 1957, William Blakely becomes the shooting star of the New Jersey Titans. The boy from Iowa surprises both teammates and opponents with his style of play. Until an incident at a home game reveals Blakely’s true self.

Mister Yummy / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Ollie Franklin knows his death is getting closer, because he has seen Mister Yummy. He tells his friend Dave Calhoun what Mister Yummy is all about and where he and his friends first saw him in the rough New York City of the 1980s.

Tommy (poem) / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Tommy was young. He loved loud music and flashy clothes. Tommy was gay. Tommy was a hippie and a freak. Above all, Tommy was a friend and one of them. Now Tommy is dead, and his friends remember him in the only way they can.

The Little Green God of Agony / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Andrew Newsome is filthy rich. He owns a large estate with staff dedicated solely to him. But he also suffers greatly, plagued by hellish pain. In his desperation, he searches for any possible help, even turning to a supposed miracle healer with overwhelming powers.

That Bus Is Another World / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Being stuck in Manhattan traffic in the rain is bad enough. For James Wilson, being under time pressure makes it even worse. But his entire day falls apart when he witnesses a horrific act nearby, unable to intervene.

Obits / ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
“The internet never sleeps” is the motto of Neon Circus, a screamingly loud and colorful online magazine. Mike Anderson writes obituaries of the dead, until he discovers that with these nasty words he has gained a very special power.

Drunken Fireworks / ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
Fourth of July fireworks are something special in the U.S. Also for Alden McCausland and his mother. But they suddenly find themselves in a competition with the Massimo family, one that will end unforgettable for everyone involved.

Summer Thunder / ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
Finally, the end of the world. After a series of nuclear explosions, there are fewer and fewer survivors. Peter Robinson is one of them, trying to adapt to his new life in a dystopia on Lake Pocomtuc in Vermont.

Cookie Jar / ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
At the Good Life retirement home, 90-year-old Rhett Alderson tells his great-grandson Dale the story of his mother and her highly mysterious cookie jar.

Overall, this book is a varied collection that shows King is capable of much more than just horror. For devoted King fans, it is essential reading, but it is also a clear recommendation for anyone who enjoys strong short stories.

Rating: ⭐️⭐️⭐️⭐️

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Basar der bösen Träume von Stephen King

Diese Sammlung enthält insgesamt 21 Werke von Stephen King: 19 Kurzgeschichten und 2 Gedichte. Dazu gehört auch die exklusive Story “Die Keksdose”, die nur im Paperback und in der Kindle-Version enthalten ist. King selbst beschreibt Kurzgeschichten gern als kleine Experimente, bei denen er unterschiedliche Themen, Figuren und Stimmungen ausprobiert. Genau das spürt man in dieser Sammlung: sie ist vielfältig, mal düster, mal melancholisch, mal sogar humorvoll.

Ich hatte einige der Geschichten bereits zuvor separat gelesen (“Raststätte Mile 81”, “Die Düne” und “Böser kleiner Junge”), fand es aber interessant, sie hier im Gesamtpaket wiederzufinden.

Wie in fast jeder Anthologie gibt es stärkere und schwächere Texte. Weniger überzeugt haben mich “Raststätte Mile 81”, “Die Düne” und “Blockade Billy”. Letztere Geschichte war für mich vor allem deshalb schwer zugänglich, weil Baseball in der Schweiz praktisch keine Rolle spielt und große Teile dadurch wie Fachchinesisch wirkten.

Dafür enthält das Buch viele großartige Highlights: “Ur”, “Die Keksdose”, “Nachrufe” oder “Sommerdonner” haben mich sehr begeistert. Besonders überrascht hat mich “Feuerwerksrausch”, das für mich der unerwartete Favorit der Sammlung wurde. Die meisten Texte sind keine klassischen Horror-Geschichten im engeren Sinn, aber Kings unverkennbarer Stil zieht sich durch alle Stücke, und seine Figuren wirken immer lebendig und glaubwürdig.

Nun zu den einzelnen Geschichten:

Raststätte Mile 81 / ⭐️⭐️⭐️
Mitten am Tag hält ein nicht-identifizierbarer Kombi auf einem verlassenen Rastplatz in Maine. Er wird zur grässlichen Todesfalle für Alle, die nur helfen wollen.

Premium Harmony / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Auch in Castle Rock ist die schwere Finanzkrise nicht spurlos vorüber gegangen. Ray und Mary Burkett sind ein Beispiel für schlechte Beziehungen in schlechten Zeiten. Und das schon vor dem nahenden Tod.

Batman und Robin haben einen Disput / ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
Dougie Sanderson besucht seinen an Alzheimer erkrankten Vater und alles scheint Routine. Dies ändert sich jedoch dieses Mal deutlich, denn Pop hat nicht nur einen seiner guten Tage. Die beiden müssen sich auch plötzlich gegen einen wildgewordenen Hillbillie behaupten.

Die Düne / ⭐️⭐️⭐️
Der pensionierte Richter Harvey Beecher ist süchtig nach einer Düne auf einer kleinen Insel vor der Küste Floridas. Denn diese scheint nicht nur unbeweglich zu sein, sie kann auch Tote voraussagen. Der letzte Name ist jedoch etwas ganz Besonderes.

Böser kleiner Junge / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Kurz vor seiner Hinrichtung beschließt der Gefängnisinsasse George Hallas, sich seinem Pflichtverteidiger anzuvertrauen. Er erzählt ihm, wie es zu der grässlichen Tat kam, für die er wird sterben müssen. Er erzählt ihm die Geschichte vom bösen kleinen Jungen.

Ein Tod / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Der Wilde Westen zum Ende des 19. Jahrhunderts. Ein alleinstehender Farmer wird angeklagt ein junges Mädchen wegen einer Silbermünze ermordet zu haben. Doch Sheriff Otis Barclay kommen ernste Zweifel an der Schuld.

Die Knochenkirche (Gedicht) / ⭐️⭐️⭐️
Eine Expedition auf der Suche nach einem legendären Elefantenfriedhof endet tödlich für alle Beteiligten. Fast alle Beteiligten. Nur der Ich-Erzähler überlebt und kann von den Qualen berichten.

Moral / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Das Angebot steht. Viel Geld für eine vergleichsweise harmlose Straftat. Es ist nicht die Durchführung, die Nora und Chad Callahan vor Probleme stellt, sondern mit dem Resultat zu leben.

Leben nach dem Tod / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Was passiert nach dem Tod? Himmel oder Hölle? Für Bill Andrews wartet Isaac Harris. Und das nicht zum ersten Mal, wie es scheint. Er stellt den Investmentbanker aus New Jersey vor die Wahl. Alles noch einmal zu durchleben, oder endgültig zu sterben. Welche Wahl hat Bill denn dann noch?

Ur / ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
Englischlehrer Wesley Smith ist von seiner neuesten technischen Errungenschaft begeistert. Der Kindle zeigt ihm Werke und Nachrichten aus anderen Welten und zu anderen Zeiten. Nicht lang, bis Smith klar werden muss, was er in anderen Welten mit seiner Neugier anrichtet. Grossartige Story mit den „Niedere Männer in gelben Mänteln“ (aus „Atlantis“). Und diese beiden Geschichten sind auch mit dem Dark Tower verbunden (mehr Informationen hier).

Herman Wouk lebt noch / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Die beiden Freundinnen Brenda und Jasmine begeben sich auf einen Road Trip. Währenddessen finden zwei befreundete ältere Dichter fast beiläufig heraus, dass der 90 Jahre alte Literat Wouk noch am Leben sei. Das Leben aller ändert sich schlagartig, als ihre Handlungsstränge plötzlich aufeinandertreffen.

Ein bisschen angeschlagen / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Kein Grund zur Sorge. Bradley Franklins Gattin Ellen ist nur ein wenig angeschlagen und muss eine Weile das Bett hüten. Dass sie nicht mitbekommt, dass sich die Nachbarn über einen penetranten Verwesungsgestank beschweren ist nicht verwunderlich. Bradley selbst hat sich ja schon ein paar Tage lang nicht mit ihr unterhalten können.

Blockade Billy / ⭐️⭐️⭐️
1957 wird William Blakely zum Shooting-Star der New Jersey Titans. Der Junge aus Iowa überrascht Mit- wie Gegenspieler durch seine Spielweise. Bis es bei einem Heimspiel zum Eklat und Blakelys wahres Ich zum Vorschein kommt.

Mister Sahneschnitte / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Ollie Franklin weiß, dass sein Tod immer näher kommt. Denn er hat Mr. Sahneschnitte gesehen. Er erzählt seinem Freund Dave Calhoun, was es mit Mr. Sahneschnitte auf sich hat und wo er und seine Freunde ihn im rauen New Yorker Manhattan der 80er Jahre zum ersten Mal sahen.

Tommy (Gedicht) / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Tommy war jung. Er mochte laute Musik und schrille Kleidung. Tommy war schwul. Tommy war ein Hippie und Freak. Tommy war vor allem ein Freund und einer von ihnen. Nun ist Tommy tot und seine Freunde gedenken ihm auf die einzige ihnen mögliche Art und Weise.

Der kleine grüne Gott der Qual / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Andrew Newsome ist stinkreich. Er hat ein großes Anwesen mit Mitarbeitern, die sich nur um ihn kümmern. Er hat aber auch grosse Leiden, denn er leidet unter höllischen Schmerzen. In seiner Not sucht er nach jeder möglichen Hilfe. Auch bei einem vermeintlichen Wunderheiler mit übermächtigen Möglichkeiten.

Jener Bus ist eine andere Welt / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Im verregneten Manhattan im Stau zu stehen ist nicht gut. Dass James Wilson noch unter Zeitdruck gerät, passt ihm noch viel weniger. Doch sein gesamter Tagesplan gerät aus den Fugen, als er Zeuge einer grässlichen Tat in seiner Nähe wird, ohne eingreifen zu können.

Nachrufe / ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
Das Internet schläft nie ist das Motto von Neon Circus, einem kreischend lauten wie bunten Onlinemagazins. Mike Anderson schreibt Nachrufe auf Verstorbene, bis er entdeckt, dass er mit diesen üblen Zeilen eine ganz besondere Macht bekommen hat.

Feuerwerksrausch / ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
Feuerwerke zum 4. Juli sind in den USA etwas ganz Besonderes. Auch für Alden McCausland und seine Mutter. Doch finden sie sich plötzlich in einem Wettbewerb mit der Familie Massimo wieder, der für alle Beteiligten unvergesslich enden wird.

Sommerdonner / ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
Zum Schluss das Ende der Welt. Nach einer ganzen Reihe von nuklearen Explosionen gibt es immer weniger Überlebende. Peter Robinson ist einer von ihnen und muss sich in einer Dystopie am Lake Pocomtuc in Vermont mit seinem neuen Leben zurechtfinden.

Die Keksdose / ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
Im Good Life Altersheim erzählt der 90-jährige Rhett Alderson seinem Ur-Enkel Dale die Geschichte seiner Mutter und ihrer äußerst mysteriösen Keksdose.

Insgesamt ist das Buch eine abwechslungsreiche Sammlung, die zeigt, dass King viel mehr kann als nur Grusel. Für eingefleischte King-Fans ist das Buch ohnehin Pflicht, aber auch für alle anderen, die gerne starke Kurzgeschichten lesen, eine klare Empfehlung.

Rating: ⭐️⭐️⭐️⭐️

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