(Deutsche Review weiter unten👇🏻)

I read this short story collection as part of my Dark Tower journey, and I was especially curious about the first story, “Low Men in Yellow Coats.” It turned out to be my favorite, not only because of its direct connection to the Tower but also because of its depth and atmosphere. I enjoyed the entire collection and appreciated the way the five stories are linked, but for me, the first and last were the strongest. The others had memorable moments but didn’t quite reach the same level of excitement and impact.

As always, I loved King’s writing. While these stories aren’t traditional horror, they still contain unsettling, eerie touches. What really makes the book stand out, though, are the themes running beneath the surface: innocence and its loss, grief, guilt, betrayal, mental health, love, loyalty, and friendship. King gives a whole generation a voice, capturing the trauma and confusion of a particular era in American history. Even though I don’t have deep knowledge of that time, I felt the weight of the decisions made by those in power, decisions that shaped not just U.S. society but the wider world. The echoes of that trauma (especially the mental health struggles) still feel relevant today.

Now on to the stories:

Low Men in Yellow Coats / ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
Bobby Garfield befriends Ted Brautigan, a mysterious lodger with psychic abilities. Ted warns Bobby of sinister “low men” pursuing him. Their friendship teaches Bobby about loyalty, betrayal, and first love, but when Bobby’s mother intervenes, tragedy strikes, changing Bobby’s innocence forever. The low men close in.

Hearts in Atlantis / ⭐️⭐️⭐️⭐️
College freshman Peter Riley becomes addicted to a card game called Hearts, symbolizing apathy during the Vietnam War era. Obsessed, he and classmates neglect studies, jeopardizing futures. Through this obsession, King portrays youth’s surrender to distraction, the creeping shadow of war, and the difficulty of resisting conformity’s pull.

Blind Willie / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Willie Shearman, a Vietnam veteran, spends his days begging on the streets while secretly living comfortably. His ritual of blind penance is self-imposed, born from childhood guilt and wartime trauma. The masquerade represents shame, self-punishment, and the inability to reconcile with past sins that continue haunting his adult life.

Why We’re in Vietnam / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Vietnam veterans John Sullivan and a man called Dieffenbaker reconnect at a funeral, recalling brutal wartime experiences. Their conversation exposes lasting scars, survivor’s guilt, and the psychological weight soldiers carry long after combat. Haunted by memory, Sullivan later confronts visions of the dead, unable to escape war’s relentless echo in peace.

Heavenly Shades of Night Are Falling / ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
Bobby Garfield, now grown, returns home for John Sullivan’s funeral. He reconnects with his childhood, remembering Ted and their lost innocence. The story closes the cycle, linking past and present. It highlights memory, regret, and the endurance of love, even when broken by time and tragic circumstances.

For me, this isn’t King’s best story collection in terms of plot, but it’s one of the most powerful books I’ve read this year because of the depth and resonance of its messages.

Rating: ⭐️⭐️⭐️⭐️

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Atlantis von Stephen King

Ich habe diese Kurzgeschichtensammlung als Teil meiner Dunkler-Turm-Reise gelesen, und ich war besonders neugierig auf die erste Geschichte, “Niedere Männer in gelben Mänteln”. Sie stellte sich als meine Lieblingsgeschichte heraus, nicht nur wegen ihrer direkten Verbindung zum Turm, sondern auch wegen ihrer Tiefe und Atmosphäre. Die gesamte Sammlung hat mir gefallen, und ich mochte es, wie die fünf Geschichten miteinander verknüpft sind. Für mich waren jedoch die erste und die letzte am stärksten. Die anderen hatten zwar eindrucksvolle Momente, erreichten aber nicht ganz dasselbe Maß an Spannung und Wirkung.

Wie immer habe ich Kings Schreibstil geliebt. Auch wenn diese Geschichten nicht zum klassischen Horror gehören, enthalten sie dennoch beunruhigende, unheimliche Elemente. Was das Buch aber wirklich herausragend macht, sind die Themen, die unter der Oberfläche liegen: Unschuld und ihr Verlust, Trauer, Schuld, Verrat, psychische Gesundheit, Liebe, Loyalität und Freundschaft. King gibt einer ganzen Generation eine Stimme und fängt das Trauma und die Verwirrung einer bestimmten Ära der amerikanischen Geschichte ein. Auch wenn ich keine tiefgehenden Kenntnisse dieser Zeit habe, spürte ich doch die Schwere der Entscheidungen, die damals von den Mächtigen getroffen wurden – Entscheidungen, die nicht nur die US-amerikanische Gesellschaft, sondern die ganze Welt geprägt haben. Die Nachwirkungen dieses Traumas (vor allem die Probleme mit der psychischen Gesundheit) sind auch heute noch spürbar.

Nun zu den Geschichten:

Niedere Männer in gelben Mänteln / ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
Bobby Garfield freundet sich mit Ted Brautigan an, einem geheimnisvollen Untermieter mit übersinnlichen Fähigkeiten. Ted warnt Bobby vor düsteren “niederen Männern”, die ihn verfolgen. Ihre Freundschaft lehrt Bobby Loyalität, Verrat und erste Liebe, doch als Bobbys Mutter eingreift, schlägt das Schicksal zu und raubt Bobby seine Unschuld für immer. Die niederen Männer rücken näher.

Herzen in Atlantis / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Der College-Erstsemester Peter Riley verfällt einem Kartenspiel namens Hearts, das die Apathie während der Vietnamkriegs-Ära symbolisiert. Besessen davon vernachlässigen er und seine Kommilitonen ihr Studium und gefährden ihre Zukunft. Durch diese Obsession schildert King das Aufgeben der Jugend an Ablenkungen, den heraufziehenden Schatten des Krieges und die Schwierigkeit, sich dem Sog der Konformität zu entziehen.

Blind Willie / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Willie Shearman, ein Vietnamveteran, verbringt seine Tage als Bettler auf der Straße, während er heimlich in Wohlstand lebt. Sein Ritual einer blinden Buße ist selbst auferlegt, geboren aus Kindheitsschuld und Kriegstrauma. Die Maskerade steht für Scham, Selbstbestrafung und die Unfähigkeit, mit den Sünden der Vergangenheit ins Reine zu kommen, die ihn bis ins Erwachsenenalter verfolgen.

Warum wir in Vietnam sind / ⭐️⭐️⭐️⭐️
Die Vietnamveteranen John Sullivan und ein Mann namens Dieffenbaker treffen sich bei einer Beerdigung wieder und erinnern sich an brutale Kriegserlebnisse. Ihr Gespräch enthüllt bleibende Narben, Überlebensschuld und das psychologische Gewicht, das Soldaten lange nach dem Kampf mit sich tragen. Von Erinnerungen gequält, wird Sullivan später von Visionen der Toten heimgesucht, unfähig, dem gnadenlosen Echo des Krieges im Frieden zu entkommen.

Heavenly Shades of Night Are Falling / ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
Bobby Garfield, inzwischen erwachsen, kehrt zur Beerdigung von John Sullivan in seine Heimat zurück. Er erinnert sich an seine Kindheit, an Ted und an die verlorene Unschuld. Die Geschichte schließt den Kreis, verbindet Vergangenheit und Gegenwart. Sie hebt Erinnerung, Reue und die Beständigkeit der Liebe hervor, auch wenn diese durch Zeit und tragische Umstände zerbrochen ist.

Für mich ist dies nicht Kings beste Geschichtensammlung, was die Handlung betrifft, aber es ist eines der kraftvollsten Bücher, die ich dieses Jahr gelesen habe, wegen der Tiefe und Resonanz seiner Botschaften.

Rating: ⭐️⭐️⭐️⭐️

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